El científico sueco Ekman, gran estudioso de las corrientes y los vientos, dedujo que las corrientes superficiales se separan de la dirección del viento unos 45º a su derecha y a medida que se van alejando de la superficie van perdiendo intensidad y van rotando hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el sur. A medida que se van alcanzando profundidades mayores, la corriente se desvía más hasta llegar a una determinada profundidad en que la corriente es completamente opuesta a la dirección del viento y tiene la mínima intensidad, que viene a ser 1/23 de la intensidad en superficie. A esta profundidad Ekman la llamó fondo de la corriente y a la proyección de todos los segmentos que representan la corriente a las diferentes profundidades sobre el fondo de la corriente se le llama espiral de Ekman.
